“第八大陸”位于美國西海岸和夏威夷之間，面積相當于兩個得克薩斯州，是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦。2009年8月，美國非贏利組織“海洋遠航機構(gòu)”啟動一項海洋拯救計劃—海星項目，在未來18個月，該計劃將為“第八大陸”清除40萬噸塑料垃圾，并將其分解制成燃料。據(jù)稱，“海星計劃”不僅僅為了向世人展示這個星球正在遭受的生態(tài)污染和破壞，它更希望通過科學家的實地考察，尋找消滅“第八大陸”的方法。

背景

“第八大陸”是指位于北緯35°到42°之間，夏威夷群島的東北方向，距離加利福尼亞沿海1000英里的位置。由于形成的原因不是地球的自然生成，而是近百年來，全球的一次性塑料漂流聚集而成的“新大陸”，故又稱之為“垃圾大陸”?！暗诎舜箨憽彼奂睦崖拥?40萬平方公里的海域，聚集了超過700萬噸的垃圾。

1992年，2.9萬只中國制造的黃色塑料小鴨玩具在太平洋上遇到強烈風暴墜入大海。2007年，60歲的英國女教師潘妮·哈利斯在海灘上遛狗時，意外發(fā)現(xiàn)海水中飄著一只黃色塑料玩具鴨。在這只登陸英國的鴨子背后，是一支由約1萬只玩具鴨組成的“鴨子艦隊”，此后幾年里，它們也陸陸續(xù)續(xù)奔赴英國。那么，還剩下近兩萬只玩具鴨子去了哪里？一種可能的解釋是：它們在“第八大陸”找到了“歸宿”。

由于沒有風，地處太平洋亞熱帶氣流中心的“第八大陸”海水流動得非常緩慢，來自亞洲東海岸和美國西海岸的各種漂浮物匯集于此。在這里，人們可以發(fā)現(xiàn)來自中國的塑料袋包裹著美國的耐克球鞋，也會看到日本的漁網(wǎng)碎片纏繞著加拿大集裝箱外殼。據(jù)估計，這里的塑料垃圾10%來自漁網(wǎng)，10%是海上航行的貨船丟棄的；其余80%的塑料垃圾則來自陸地，它們通過排水管道等途徑進入海洋。

范圍

11年前，美國船長查爾斯-摩爾開著他的Alguita號駛離夏威夷。原本，他想抄近道從赤道無風帶航過，結(jié)果卻意外陷入一個從未被人發(fā)現(xiàn)過的“垃圾帶”?！拔夷抗馑爸幦际撬芰?。”他回憶說。在一望無際的“垃圾帶”中，他認出來的有塑料衣架、一個充氣的排球、一只卡車輪胎和幾十個塑料捕魚浮標?！斑@簡直就是一鍋‘塑料湯’。每天無論何時放眼望去，到處都漂浮著瓶蓋、包裝袋、碎片。”摩爾他們花了一周時間才穿越了這片“垃圾帶”。

回到美國后，他根據(jù)從這個“垃圾堆”帶回的樣本，監(jiān)測出當?shù)啬承┑胤剿芰侠w粒的含量竟是海洋浮游生物的6倍。他初步估算，這片海域上至少漂浮著300萬噸的塑料垃圾。然后他沮喪地對媒體表示：“就算耗盡國家的財力，也不一定能將這里的塑料垃圾清理干凈?！睅装倌陙?，海員和漁夫們從來都不會去一個區(qū)域：赤道和北緯50度，也就是美國加州和夏威夷中間的地段。這里處在太平洋的亞熱帶氣流中心，是赤道的無風地帶，被稱作“海洋中的沙漠”。

據(jù)科學家們粗略估計，這片“垃圾帶”由400萬噸塑料垃圾組成，占地面積達140萬平方公里；這相當于兩個美國得克薩斯州，約4個日本大小，是中國香港特區(qū)的1000倍?？茖W家們形象地描述這是世界上的“第八大陸”。

另據(jù)英國《獨立報》2009年2月的報道稱，如今，地處太平洋上的這片垃圾帶正從夏威夷向日本、中國一帶的海域蔓延。

成因

“第八大陸”的名字應該叫做“太平洋垃圾渦旋”，位于北緯35°到42°之間，夏威夷群島的東北方向，距離加利福尼亞沿海1000英里的位置。屬于“無風帶”。所謂“無風帶”，它的形成和地球受熱不均有關：赤道附近，陽光直射，地面空氣受熱膨脹，變輕上升。大約上升到8000米以后，向南北兩極方向流動。這種向南北運行的大氣，在地球自轉(zhuǎn)偏向力的影響下，逐漸改變方向：向北的偏向東北，向南的偏向東南。這種偏向隨著緯度的增加而增加，到南北緯30°～35°上空，差不多都變成了西風，不再向前推進。

而赤道附近的空氣又源源不斷地補充進來，于是大量的空氣都擁擠在南北緯30°～35°上空，使地面氣壓升高，形成了南北半球的副熱帶高壓帶。這里缺云少雨，風也很少。古代的航海家曾經(jīng)給這里取名叫“馬緯度”，因為當他們的帆船駛到這個區(qū)域的時候不得不花費漫長的時間以等候順風的到來，以至于船上的馬兒因為缺少草料而死去，不得不拋到大海里?！耙驗檫@個原因，遠洋船只一般都不會經(jīng)過這里，甚至連漁民也很少來，因為這里的魚也非常少?！薄＝忉屵@個“第八大陸”形成問題并不難。

你可以拿一杯茶來做實驗：順時針轉(zhuǎn)動手里的杯子，然后可以看到茶葉大都聚集到了杯子的中央。就如龍卷風的最中央位置總是會擁有一種奇異的寧靜，就仿佛是洋流環(huán)繞下的“垃圾大陸”。事實上，這個垃圾大陸的位置，恰恰是被北太平洋中一個巨大的環(huán)流——北太平洋環(huán)流環(huán)繞在中央。

危害

2009年6月期的英國《皇家學會哲學匯刊》特刊封面上，刊登了一張看似彩色馬賽克拼湊的圖片，仔細一看，原來這是一張由牙刷、瓶蓋等塑料。

制品組成的拼圖，這些牙刷、瓶蓋都是從一只死亡的幼年信天翁腹內(nèi)取出的。報道說，波蘭科學家研究發(fā)現(xiàn)，95%的海燕胃中都有塑料。而科學家在比利時的一只鳥的胃里，發(fā)現(xiàn)了1600塊塑料殘渣。許多死亡的信天翁幼鳥體內(nèi)常見瓶蓋、塑料打火機、塑料兒童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下這些塑料制品會導致鳥類食道或器官被劃破，從而造成它們窒息或者因饑餓、脫水而死。

更讓人感到難過的是，隨著海洋污染日漸嚴重，她看到越來越多的海鳥媽媽飛行數(shù)千公里為幼鳥尋找食物，卻經(jīng)常誤從“第八大陸”帶回塑料垃圾，當成食物喂給小鳥。海鳥是吃小魚的。當海鳥媽媽將撿拾來的塑料片送到小海鳥面前，餓得發(fā)慌的小海鳥迫不及待地咬上一口，咬不動，又吐出來；于是鳥媽媽就用嘴將塑料片啄碎，再一片一片喂給小海鳥；看到這樣的場景真是讓人心酸。

更為嚴重的是，如果你覺得‘第八大陸’僅僅對動物造成傷害，那就大錯特錯的。隨著海洋垃圾帶的日益擴大，這道‘塑料湯’已經(jīng)進入了自然界的食物鏈，就差被端上人類的餐桌了?？藙诶嬲f，當塑料垃圾進入海洋，它們就會像海綿一樣不斷吸附重金屬和污染物。接著，它們會被小魚誤食，再通過較大的魚、鳥類和海洋哺乳動物等，這一系列食物鏈的累加，會讓海洋垃圾的毒性不斷濃縮?！笆紫仁艿酵{的是夏威夷和美國西海岸的居民。但是，中國人也不能掉以輕心?！?/p>

拯救計劃

為了清除這個“垃圾帶”，2009年年初，美國非贏利組織“海洋遠航機構(gòu)”啟動一項海洋拯救計劃——海星項目。2009年8月5日，該機構(gòu)創(chuàng)辦人瑪麗·克勞利向“第八大陸”進軍，進行為期30天的科學考察。據(jù)她介紹，此次考察目的是研究及記錄太平洋漂浮塑料垃圾的情況，并測試清除垃圾的方法。此前，從未有人做過類似的嘗試。

按照計劃，在未來18個月，“海星項目”將籌集200萬美元資金，用于清除“第八大陸”中的40萬噸塑料垃圾，并將其分解制成燃料。2009年6月5日地球環(huán)境日，聯(lián)合國將一年一度的“氣候英雄”稱號頒給了“海星項目”團隊。

目前（2009年8月），“海星項目”組的成員們正乘坐一艘長約151英尺的日本雙桿帆船“海星號”，從美國舊金山出發(fā)，向“第八大陸”挺進。此次海星項目共有24人參加，包括10名經(jīng)驗豐富的船員、6名來自美國及歐洲的海洋學專家和環(huán)保人、5名拍攝紀錄片的專業(yè)人士，以及3名捕撈技術工。

治理

如何處治“第八大陸”？全球絕大部分科學家都認為，“防”大于“治”。此前，“第八大陸”發(fā)現(xiàn)者查爾斯·摩爾曾悲觀地表示，“耗盡所有國家的財力，并殺死大量野生生物，也不一定能清除北太平洋環(huán)流系統(tǒng)的所有塑料垃圾?！?/p>

此次科考，海星項目成員將用專業(yè)捕撈網(wǎng)和廢棄的捕魚拖撈船打撈海洋垃圾。用捕魚工具打撈垃圾會不會對海洋生物造成傷害？面對相關媒體的質(zhì)疑，項目負責人克勞利明確表示：不會。“‘第八大陸’生存條件極為惡劣，幾乎沒有海洋生物長期生存在那里。此外，在打撈過程中，我們還會時刻留意有沒有誤捉海洋動物，一旦發(fā)現(xiàn)，會馬上放生?！?/p>

難題

最讓克勞利頭痛的問題是如何收集海洋中的小碎片。由于從未有人實施過海洋塑料垃圾的捕撈工作，所以他們現(xiàn)有的工具都是傳統(tǒng)的捕魚用具，對于微小的碎片無能為力。而當塑料垃圾進入海洋之后，陽光和海浪會慢慢將它們分解成細小的碎片。1999年的一項研究發(fā)現(xiàn)，這些碎片的數(shù)量是海洋浮游生物的6倍。最新研究表明，在1999年至2008年之間，這些碎片的密度又翻了一番。

克勞利表示，在塑料垃圾種類中，最容易回收和再利用的塑料垃圾材料是PETE，人們最常見的軟飲料瓶和礦泉水瓶就是由PETE塑料制成。當PETE塑料進入回收系統(tǒng)，它們可以變成合成纖維棉絮塞在冬衣、露營的睡袋和救生衣里。可惜的是，在“第八大陸”，見不到PETE塑料，之后形成的碎片懸浮在海面下，試圖給這個塑料大陸繪圖的衛(wèi)星探測儀根本看不見它們。

反思

對于“第八大陸”的形成，沒有任何人可以推卸這個責任，因為其形成是全人類的近百年來的杰作。但是當人類面對自己的杰作時，是否該反省一下我們自身呢？

未來保護

此次克勞利帶領的“海星計劃”有著更加長遠的目標。它不僅是為了向世人展示這個星球正在遭受的生態(tài)災難，更在尋找化解災難的良方?！昂Ｐ琼椖俊贝舜伪池摰牧硪豁椘D巨任務是，利用無人機和遙控睡眠探測器繪制該區(qū)域和水下“塑料大陸”的地圖，與此同時，探索最有效的海洋垃圾捕撈辦法。

克勞利說，等塑料垃圾回收后，參與“海星項目”的科學家還將研究如何將它們解毒，并且回收作為制作柴油的材料。在克勞利的觀念中，根治海洋垃圾的根本方法，不是禁止人們使用塑料袋，而是增加塑料的“可回收性”。她表示：“盡管‘海星計劃’取得成功可能需要好幾年時間，但是我們不能放棄?！痹谒磥恚Ｑ笫鞘澜缟献罱咏匀坏牡胤?，來自海洋的水就如同地球的血液，值得每個地球人去關注并保護它。

美國《國家地理》雜志有關人士表示：“解決一個問題，要從覺察到它的存在開始。海星項目最值得贊賞的地方在于它能帶給人們新希望、新想法以及積極的行動?！?/p>